卡特里娜从小就是个喜欢天马行空的女孩。1995 年，她只身来到位于巴黎著名的蓝带烹饪管理及烹饪艺术学校（LeCordon Bleu）学做西点，在那里，她发现自己最热衷的其实是尝试各种新的混合口味。当其他同学力图做出美轮美奂的西点时，卡特里娜满脑子想的却是如何调制不同寻常的口味。

    一天，当卡特里娜在厨房里尝试调制新口味时，突然来了灵感：她突发奇想地把巧克力、椰汁和咖喱混合在一起，创造出一批味道“奇怪”的巧克力软糖。同学试了一块，竟然赞不绝口，称赞这种口味“非常绝妙”！卡特里娜把这次经历称为她人生中的第一个“巧克力时刻”（chocolat moment）。受此鼓励，她决定开创自己的生意—一家专门生产独特味道的巧克力店。

    1996 年从烹饪学校毕业之后，卡特里娜本来可以根据学校的安排到法国知名餐厅实习三个月，但她却迫不及待地奔赴西班牙东北部的加泰罗尼亚（Catalonia）。在那里，她拜见了自己的偶像—曾经排名世界第一的天才名厨Ferran Adria。Ferran为卡特里娜打开了一扇窗，让她见识到不同的味道和材料如何混合出千变万化而又令人惊艳不已的食物。他用鸡肉和咖喱调味的雪糕招待卡特里娜，让她顿时目瞪口呆—随后十几年，她一直没尝到过比这更美味的雪糕。

    在加泰罗尼亚，这个临近地中海、有着一千多年历史的地方以美丽的风景、纯朴的民风、热情的人民和丰富多样的食物让卡特里娜流连忘返。她在这里第一品尝到地道的地中海美食。在这里，她还尝到了闻名已久的pa amb tomaquet（当地生产的极品煮肉香肠）、escudella 和 la carn d’olla（一道冬季健康菜肴）、xato（典型的南部地区色拉）、calcots（由洋葱和一种叫做salvitxada 的酱混合而成）……每天徜徉在大街小巷胡吃海喝的时候，她总是灵感迸发—如果现在你尝到一块西班牙口味的VH 巧克力，很有可能就是来自她当时的灵感。

    Ferran 还叫卡特里娜买一张车票，“用上颚和味蕾当导游，去旅行”，这样更有助于学习和拓展对味道的想象力。随后，卡特里娜展开了长达9 个月的美食环球之旅。她的足迹先后遍布欧洲、亚洲、澳大利亚、夏威夷。她不停地穿梭于各国的香料店，和当地人一起烹饪。如果特别喜欢某个地方，她会到当地的饭店打打工，以便更多地了解当地的烹饪材料和饮食习惯（这对持有蓝带烹饪学校毕业证书的她来说自然不是难事）。她还发现，在第三世界国家，食物、人和土地之间的联系比美国这里更密切。因此，她在印度等国逗留的时间比那些以美食闻名的欧洲发达国家要长得多（难怪现在酷爱在巧克力里放咖喱粉）。